Contrafforte della scarpa: cos'è, materiali e come si progetta
Il contrafforte è uno dei pezzi che nessun cliente vede e che ogni scarpa buona ha. Sta nascosto dentro il tallone, e se è sbagliato lo si scopre dopo poche settimane: il tallone si affloscia, il piede esce dalla scarpa, la forma si deforma. Per chi disegna o modella calzature è un pezzo piccolo con conseguenze grandi.
In questa guida lo guardo dal lato del modellista: cos'è, a cosa serve, di che materiali si fa, come si traccia nel modello, come si monta e dove nascono i difetti più comuni. Alla fine vedrai anche come lo si rappresenta in un modello 3D.
Key Takeaways
- Il contrafforte è un rinforzo rigido a forma di coppa, inserito tra la tomaia e la fodera nella zona del tallone.
- Ha tre funzioni: tenere il piede nel tallone, conservare la forma della scarpa nel tempo e stabilizzare l'appoggio.
- I materiali principali sono cuoio, salpa (cartone di fibra di cuoio o cellulosa), termoplastici e tessuti termoadesivi; la scelta dipende da costruzione e prezzo.
- Nel modello si definiscono linea, altezza, ali e scarnitura dei bordi; un errore di pochi millimetri si sente al piede.
- La maggior parte dei difetti (tallone che sfila, contrafforte che si rompe) nasce da materiale sbagliato o da una formatura non fatta bene.
Cos'è il contrafforte della scarpa?
Il contrafforte è il rinforzo rigido, a forma di coppa curva, inserito fra la tomaia e la fodera nella zona del tallone, che serve a tenere il piede in posizione e a mantenere la forma della parte posteriore della scarpa. In inglese si chiama heel counter; in alcuni laboratori si sente anche "controforte", e il suo equivalente spagnolo è contrafuerte.
Si trova in quasi tutte le calzature chiuse: scarpe classiche, stivali, sneaker, scarpe da lavoro. Nei sandali e nelle ciabatte spesso manca, perché il tallone è tenuto da cinturini. È un pezzo interno, quindi non compare nelle foto di prodotto, ma compare sempre nella distinta dei materiali.
Per collocarlo rispetto agli altri componenti, la guida alle parti della scarpa mostra dove sta tra tomaia, fodera, puntale e sottopiede. Il contrafforte è il corrispettivo posteriore del puntale: uno protegge e struttura la punta, l'altro il tallone.
A cosa serve il contrafforte
Il contrafforte fa tre lavori, e il materiale giusto è quello che li fa tutti e tre senza pesare né irrigidire troppo.
Tenuta del tallone
Il tallone del piede deve restare fermo mentre si cammina. Un contrafforte ben formato avvolge il calcagno e lo contiene, impedendo che scivoli verso l'alto a ogni passo. Senza di lui la tomaia, che è un materiale flessibile, cederebbe sotto la spinta del piede.
Forma e durata
Una tomaia in pelle morbida non ricorda la forma che ha preso sulla forma di montaggio. Il contrafforte sì: lo si conforma sul tallone della forma e conserva quella curva per tutta la vita della scarpa. È una delle ragioni per cui una scarpa ben costruita resta bella dopo un anno e una scarpa economica no.
Stabilità
Il contrafforte aiuta il tallone a restare allineato sulla suola e sul tacco. Nelle scarpe con tacco alto questa funzione è critica, perché il peso si scarica in avanti e il tallone tende a ruotare. Nelle scarpe sportive il contrafforte (a volte esterno) controlla il movimento del calcagno.
Materiali del contrafforte
La scelta del materiale è la decisione più importante sul contrafforte, e dipende da tre cose: la costruzione della scarpa, il livello di prezzo e la rigidità che serve. In produzione ne convivono quattro famiglie.
| Materiale | Com'è fatto | Pro | Contro | Dove si usa |
|---|---|---|---|---|
| Cuoio | Cuoio di spessore elevato, bagnato e formato sulla forma | Si forma bene, traspira, resta stabile nel tempo | Costoso, richiede manodopera, sensibile all'umidità | Scarpe di alta gamma, Goodyear, su misura |
| Salpa (cartone di fibra di cuoio o cellulosa) | Foglio di fibre di cuoio o di cellulosa impregnato con leganti | Costo moderato, buona formatura da umido | Meno elastico del cuoio; con molta umidità può perdere rigidità | Calzatura classica di fascia media |
| Termoplastico | Foglio di polimero che si ammorbidisce con il calore e si indurisce raffreddando | Formatura rapida e ripetibile, non teme l'acqua, spessori costanti | Meno traspirante, richiede macchine con riscaldamento | Sneaker, scarpe sportive e industriali |
| Termoadesivo (tessuto o foglio con adesivo hot-melt) | Tessuto o non tessuto rivestito con adesivo che si attiva con il calore | Si incolla da solo alla tomaia, lavorazione veloce, sottile | Rigidità limitata, adatto a scarpe leggere | Mocassini, scarpe leggere, sandali chiusi |
Non c'è un materiale migliore in assoluto. Un contrafforte in cuoio su una sneaker sarebbe un controsenso di costo e di peso; uno termoadesivo su uno stivale da lavoro non reggerebbe. Il modellista parte dal prodotto e dal prezzo obiettivo, non dal materiale preferito.
Per orientarsi sull'insieme dei materiali che compongono una scarpa, il glossario del footwear design ha le definizioni dei termini di base.
Come si disegna il contrafforte nel modello
Il contrafforte non è un rettangolo ritagliato: è una forma calcolata sul tallone della forma. In ufficio modelli lo si traccia a partire dalla tomaia già disegnata, con quattro scelte da fare.
Quando costruisco il modello, il contrafforte lo disegno dopo aver chiuso la tomaia, perché la sua linea dipende dalla cucitura posteriore e dall'altezza del collo.
La linea del contrafforte
È il profilo del pezzo, visto in piano. Parte dal retro del tallone e sale sui due lati fino a una linea che segue la curvatura della forma. La linea non deve disturbare le cuciture della tomaia né arrivare troppo vicino al collo, dove il bordo si sentirebbe da fuori.
L'altezza
L'altezza decide quanta parte del tallone è sostenuta. Più è alto, più il tallone è stabile, ma più il pezzo è difficile da formare e rischia di segnare la tomaia. Negli stivali e nelle scarpe con tacco alto si va più in alto; nei mocassini e nelle scarpe estive il contrafforte è basso o assente.
Le ali
Le ali sono le due estensioni laterali che si allungano verso la zona dell'articolazione, sui due lati del tallone. Danno stabilità laterale e legano il contrafforte al resto del fondo. Se sono troppo lunghe, irrigidiscono il piede dove deve flettere; se sono troppo corte, il contrafforte lavora solo sul calcagno.
La scarnitura dei bordi
I bordi del contrafforte vengono assottigliati con la scarnitura, che riduce lo spessore verso il perimetro. Senza scarnitura il bordo del pezzo si disegna sulla tomaia come un gradino e si vede in trasparenza, specie con pellami sottili. Nel modello si indica con una linea di scarnitura e una larghezza (di solito qualche millimetro).
Il tracciato di questi pezzi è parte della modelleria; se vuoi vedere come si organizza il lavoro, l'articolo su come funziona il modellista di calzature racconta il ciclo dal disegno al modello.
Come si monta il contrafforte
Il contrafforte entra nella scarpa in due momenti: durante la preparazione dei pezzi e durante il montaggio sulla forma. Il suo percorso dipende dal materiale.
Preparazione e premontaggio
Il pezzo viene tagliato (a fustella o con macchina da taglio), scarnito sui bordi e inserito tra tomaia e fodera. Nei processi con termoadesivo si incolla al calore sulla tomaia; negli altri si fissa con un punto di colla o con la cucitura. Il premontaggio è il passaggio in cui tomaia, fodera e rinforzi vengono resi un blocco unico prima di arrivare alla forma.
Formatura
La formatura dà al tallone la sua curva. Si fa in due modi:
- A caldo: per i termoplastici, il tallone viene scaldato nella macchina formatrice e poi raffreddato mentre mantiene la curva. Il materiale prende la forma e la tiene.
- A freddo o da umido: per cuoio e salpa, il pezzo viene bagnato o inumidito per essere plastico, poi formato sulla forma e lasciato asciugare.
Dopo la formatura la tomaia viene montata sulla forma; la guida al montaggio con costruzione Blake e Goodyear spiega come questi passaggi si inseriscono nei due sistemi più diffusi.
Contrafforte esterno e interno
Il contrafforte descritto finora è quello interno, nascosto tra tomaia e fodera. Esiste anche il contrafforte esterno, un rinforzo applicato sopra la tomaia, visibile.
| Interno | Esterno | |
|---|---|---|
| Posizione | Fra tomaia e fodera | Sopra la tomaia |
| Funzione | Struttura e tenuta del tallone | Stabilità, protezione, estetica |
| Si vede? | No | Sì |
| Dove si trova | Quasi tutte le scarpe chiuse | Sneaker, scarpe sportive e da lavoro |
| Materiale tipico | Cuoio, salpa, termoplastico | TPU, gomma, pelle sintetica |
Nelle sneaker il contrafforte esterno è anche un elemento di stile: spesso porta il logo o un colore a contrasto. In quel caso il designer lo disegna come una vera parte del design, non come una struttura nascosta. Molte sneaker hanno entrambi, uno interno per la tenuta e uno esterno per la stabilità.
Problemi tipici del contrafforte
I difetti sul tallone si vedono tardi e costano cari, perché arrivano quando la scarpa è già venduta. Quelli che incontro più spesso sono pochi e hanno cause riconoscibili.
- Il tallone che sfila: il piede esce dalla scarpa a ogni passo. Quasi sempre dipende da un contrafforte troppo basso o troppo morbido, o da una forma del tallone che non combacia con quella della forma. Raramente il problema è la misura del numero.
- Il contrafforte che si rompe o si crepa: capita con materiali non adatti alla flessione, o quando il pezzo è stato formato a freddo senza la giusta umidità. Il segno è una piega che si forma e non torna più.
- Il bordo che si vede da fuori: manca la scarnitura, o il materiale è troppo spesso per la tomaia scelta. Con pellami sottili si legge sotto la pelle.
- Il tallone che si affloscia dopo il lavaggio o la pioggia: la salpa o il cuoio hanno perso rigidità con l'umidità. Con termoplastici il problema non si pone.
- La forma del tallone che non tiene: il contrafforte è stato formato su una forma diversa da quella di montaggio, o la tomaia è stata tirata troppo.
Quasi sempre la soluzione parte dal modello: altezza, ali e spessore vanno verificati su un prototipo, indossato e fatto camminare, prima di passare in produzione.
Il contrafforte nel modello 3D
In un software CAD per calzature il contrafforte è un pezzo come gli altri, con le sue regole. Lo si modella come superficie a spessore sulla tomaia, a partire dalla stessa forma su cui è costruita la scarpa.
In studio lo verifico in 3D sulla forma prima di tagliare qualsiasi materiale, soprattutto per controllare la distanza dal collo e la lunghezza delle ali sulla curva reale del tallone.
Il flusso, in Icad Universe, è questo:
- Si parte dalla forma e dalla tomaia già modellata, come descritto nella guida a come creare una tomaia in Icad Universe.
- Si disegna la linea del contrafforte direttamente sulla superficie del tallone.
- Si assegnano spessore e materiale; il programma calcola lo spianamento (il pezzo piano) che arriva alla fustella.
- Si verifica la scarnitura e si controlla che il pezzo non interferisca con il collo e con le cuciture.
Il vantaggio rispetto al disegno su carta è che vedi subito se il contrafforte compromette l'aspetto o la calzata, e puoi correggere linea e altezza prima del prototipo fisico. Per le scarpe con tacco alto o stivali, dove il tallone è più complicato, è un risparmio di prototipi vero.
Domande frequenti
A cosa serve il contrafforte di una scarpa?
Serve a tenere il tallone fermo e a mantenere la forma della parte posteriore della scarpa. Senza contrafforte la tomaia cede, il piede scivola verso l'alto a ogni passo e la scarpa si deforma in poco tempo.
Di che materiale è fatto il contrafforte?
Di cuoio, di salpa (cartone di fibra di cuoio o cellulosa), di termoplastico o di tessuto termoadesivo. Il cuoio è tipico dell'alta gamma, il termoplastico delle scarpe sportive e industriali, la salpa della fascia media.
Che differenza c'è tra contrafforte interno ed esterno?
Quello interno sta tra tomaia e fodera, non si vede e struttura il tallone. Quello esterno è applicato sopra la tomaia, si vede e serve per stabilità, protezione e stile, tipicamente nelle sneaker.
Perché il tallone della scarpa sfila?
Di solito il contrafforte è troppo basso, troppo morbido o formato su una curva diversa da quella del tallone. Più raramente il problema è il numero. Un contrafforte rigido e ben formato risolve la maggior parte dei casi.
Tutte le scarpe hanno il contrafforte?
No. Sandali e ciabatte spesso ne sono privi perché il tallone è tenuto da cinturini, e alcune scarpe leggere come i mocassini estivi usano un rinforzo minimo o un termoadesivo.
Dal contrafforte al modello completo
Il contrafforte mostra bene come funziona la modelleria: un pezzo nascosto, calcolato in millimetri, che decide come cade la scarpa. Imparare a progettarlo, insieme a tomaia, fondo e rinforzi, è il cuore del lavoro del 3D footwear designer. Se vuoi un percorso strutturato su questi passaggi, il corso di footwear design 3D li affronta in sequenza, dalla forma al modello pronto per la produzione.
Per approfondire dal lato teorico puoi consultare la voce Scarpa su Wikipedia e le risorse tecniche di SATRA, l'istituto britannico di ricerca sulle calzature.